ウェストミンスター宮殿 Palace of Westminster

概要

ウェストミンスター宮殿は、ロンドンのテムズ河畔に建つ、イギリス議会（庶民院・貴族院）の議事堂である。「国会議事堂（Houses of Parliament）」とも呼ばれる。11世紀以来この地にあった王宮を起源とし、現在の壮麗な建物は、19世紀のゴシック・リヴァイヴァルを代表する大建築である。時計塔エリザベス・タワー（鐘のビッグ・ベンで知られる）をはじめとする塔をもち、英国の議会政治の象徴として世界に知られる。

歴史

この地は中世以来の王宮であり、議会も13世紀からここで開かれてきた。1834年10月16日、財務府の割り符を焼却していた炉から出火し、宮殿の大半が焼失する。難を逃れたのは、11世紀に起源をもつウェストミンスター・ホールやジュエル・タワーなど、わずかであった。

再建にあたっては、同じ場所にゴシックまたはエリザベス朝様式で建てるべきとされ、1836年、公募の末にチャールズ・バリーの案が選ばれた。古典様式を得意としたバリーは、ゴシックの権威オーガスタス・ピュージンの協力を得て設計を進めた。1840年に礎石が据えられ、貴族院は1847年、庶民院は1852年に完成する。ピュージンとバリーは相次いで世を去ったが、工事はその後も続き、約30年を経て1870年頃に全体が完成した。火災を生き延びた中世のウェストミンスター・ホールは、新しい宮殿のなかに組み込まれた。

建築的特徴

ウェストミンスター宮殿は、左右対称の整然とした平面に、垂直式（パーペンディキュラー）ゴシックの細部をまとわせた建物である。古典の素養をもつバリーが骨格と構成を、ゴシックに通じたピュージンがトレーサリーや尖塔、内装の装飾を担った。ピュージンはこの折衷を「古典の体にチューダーの衣装」と評したと伝えられる。一方、火災を生き延びたウェストミンスター・ホール（1097年創建）は、1393年にリチャード2世のために架けられたハンマービームの木造屋根をいまに伝える。支柱のない一室空間を覆うこの屋根は、中世イングランドの木造建築の到達点とされる。

意義・現在

ウェストミンスター宮殿は、千年近くにわたる英国の政治の舞台であり、「ウェストミンスター」の名は今日では議会や政府そのものを指す代名詞となっている。テムズ越しに見る尖塔の連なりは、ロンドンを象徴する風景である。1970年に第一級指定建造物となり、1987年にはウェストミンスター寺院・聖マーガレット教会とともにユネスコ世界遺産に登録された。建物の老朽化が進んでおり、大規模な修復・更新計画が進められている。